1903年，慈禧太后

在《美国女画师的清宫回忆》一书中，有这样一段描述：

这是美国女画师卡尔1903年-1904年在宫中近距离为慈禧画像看到的形象，描述了一个美丽、知性、优雅的贵妇形象。

也是在这一年，勋龄带来了摄影术，为慈禧拍摄了不同场景的几十张照片，让我们得以了解慈禧69岁时的真实样貌。

慈禧曾说：入宫后,宫人以我美,咸妒我,但皆为我所制！

从秀女入宫到掌控大清近半个世纪，慈禧一步步走向权利巅峰，给中华民族带来了深重的灾难，通过一张照片，回顾百年屈辱，百年抗争史。

叶赫那拉氏，1835年11月29日生于北京，镶蓝旗人，祖父景瑞做过刑部郎中，父亲惠征曾任安徽宁池太广道。

1852年，十八岁的慈禧入宫参加八旗选秀，被咸丰帝赐号为兰贵人。

1854年,封懿嫔。次年,生下咸丰帝唯一的皇子载淳，晋封懿妃。

1857年,晋封懿贵妃。从此，她在宫中的地位，仅次于咸丰帝的皇后钮钴禄氏。 

咸丰帝本体弱多病，兼之当时外有英法联军入侵、内有太平天国起义，让他心力憔悴。懿贵妃工于书法，于是咸丰帝时常口授并让她代笔批阅奏章，并允许发表自己的意见。

1860年，英法两国发动了第二次鸦片战争，侵略军由广东挥师北上，长驱直入，攻陷大沽，陈兵天津，京师受到严重威胁。清廷上层乱作一团，咸丰帝束手无策。懿贵妃认为，皇上在京可以镇慑一切，圣驾若行，则宗庙无主，恐为夷人践毁，今若弃京城而去，辱莫甚焉。懿贵妃的这一主张颇有主见，但未被采纳。

当通州八里桥之战的败讯传来后，联军进逼北京城下，懿贵妃随咸丰帝等人仓促北逃热河避暑山庄。

在避暑山庄，懿贵妃披览各省奏章，议论朝政得失，这些举动渐渐引起了咸丰帝和朝臣的不满。肃顺劝说咸丰帝杀掉懿贵妃，咸丰帝不忍，此后懿贵妃大为收敛。

1861年七月十七日，咸丰帝在热河去世，载淳即位，即同治帝，定年号祺祥。尊皇后钮钴禄氏为母后皇太后，懿贵妃尊为圣母皇太后。后分别尊徽号为慈安皇太后、慈禧皇太后。此后，慈禧被称为西太后、西佛爷。

咸丰帝临终前，将载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命为赞襄政务王大臣，辅佐同治帝处理朝政，又分别给皇后和皇太子两枚代表皇权的图章，因太子年幼懿贵妃代管其图章。

同治帝登基后，发布谕旨，均由赞襄政务王大臣草拟后，请皇太后、皇上盖章下发，慈禧则以皇帝生母的身份代行皇帝的职权。

对于这种格局，载垣、肃顺为首的辅政大臣颇为不满。

这样两股势力之间，隐藏着深刻的矛盾，而在这两派之外，还有在北京以恭亲王奕��为首的一股势力。

慈禧于是联合慈安、奕��以不能尽心和议、阻挠咸丰帝回銮、反对太后垂帘、阻拦召见外臣等罪名，将肃顺问斩，载垣、端华赐令自尽，景寿，穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等革职。

之后，慈禧改年号为同治，举行垂帘听政大典。奕��任议政王、军机大臣，集内政外交大权于一身。

二宫垂帘，亲王议政的格局正式形成。

这一时期，慈禧对奕��十分信任，依靠曾国藩、李鸿章、左宗棠等组织的湘军、淮军和楚勇等，勾结列强在较短时间内镇压了太平天国、捻军和云南、贵州、陕西、甘肃等地的苗民、回民起义，使清朝的统治得到暂时稳定。

慈禧一方面购买洋枪、洋炮，训练海军、陆军，开办一些新式的军事工业和民用工业以加强清朝的实力，另一方面又支持顽固派对洋务派进行牵制以巩固自己的统治。

慈禧、慈安与奕��同心协力做出的这些政绩，被称为同治中兴。

随着慈禧地位的巩固，和奕��之间的矛盾日益突出。 

1865年，翰林编修蔡寿祺上疏弹劾奕��骄盈揽权，慈禧、慈安以此将奕��革职，后奕譞求情和外国使臣的关注，才恢复军机大臣，议政王则不再恢复。

1869年，慈禧的太监安德海擅自出宫，在山东被巡抚丁宝桢扣留，而慈安召奕��等人议后将安德海就地诛杀。慈禧迫于时论，不便开脱，此后对慈安芥蒂日深。 

1873年正月二十六日，十八岁的同治帝亲政，两宫太后撤帘归政。

1874年十一月，同治帝染上天花。在慈禧的授意下，所有内外各衙门陈奏事件，又由她批览裁定。

1874年十二月初五日酉刻，同治帝死于养心殿东暖阁。由于同治帝死时年轻，尚无子嗣，慈安、慈禧召王公大臣商议，选奕譞年仅四岁儿子载湉继承皇位，年号光绪。

光绪帝年仅四岁，慈安、慈禧又一次垂帘听政。

慈禧一方面笼络内外重臣为自己效力，另一方面要各地督抚克勤克俭，忠于职守，以固结民心为本。然而，日益严重的边疆危机、内部争权使慈禧过度操劳，在1880年至1881年初患上痢疾，无法处理政事，于是由慈安一人独自处理大小朝政。

不善摆布大事的慈安，承担着巨大的压力，最终在1881年三月初十日猝然病逝于钟粹宫，年仅四十五岁。

从此，权利尽归西宫，开始了慈禧近三十年的一宫独尊，总揽清王朝大权。 

慈安逝后，受到慈禧猜忌和守旧派攻击的奕��时而被罢职，时而被训诫，已不敢放手做事，缩手缩脚，敛迹自全。

1883年，中法战争爆发，清军接连受挫。盛昱上书指斥以奕��为首的军机大臣用人不当，导致北宁失守，疆事败坏，慈禧抓住时机，免去奕��一切职务，宝鋆、李鸿藻、景廉、翁同龢等四位军机大臣被全班罢免。

慈禧把奕��排挤出军机、总署后，在一个时期内依赖奕譞主持朝政。

1885年，清廷成立海军衙门，奕譞总理海军事务，奕劻、李鸿章为会办。以办海军的名义，修葺被英法联军焚毁的清漪园，将清漪园改名颐和园。  

随着光绪帝长大成人，慈禧感到权力受到威胁。1888年十月，由她作主，将自己的胞弟桂祥之女静芬（参见隆裕太后）立为光绪帝的皇后，侍郎长叙的两个女儿同时入选，封瑾嫔、珍嫔。

次年正月，光绪大婚，慈禧撤帘归政。但朝内一切用人行政，仍由慈禧定夺。

1894年年十月初十日是慈禧六十岁生日，为在颐和园进行庆祝典礼，光绪帝于1893年十二月派世铎、奕劻总办万寿庆典，成立庆典处，专办庆典事宜。

1894年六月，甲午战争爆发。光绪帝主战，慈禧亦主战，但有人建议停止颐和园工程移作军费时，慈禧非常生气道：今日令吾不欢者，吾亦将令彼终身不欢。

后来，清军接连失利，北洋海军又严重受挫，慈禧转而支持李鸿章避战求和，迫于紧张的形势，慈禧不得不宣布典礼在宫中举行，颐和园受贺事宜停办。

十月二十四日，旅顺失守。慈禧求和，光绪主战，珍妃兄长志锐上书弹劾李鸿章等主和大臣。慈禧为打击主战派找藉口将珍妃褫衣廷杖，将瑾妃、珍妃降为贵人，接着将志锐调充乌里雅苏台参赞大臣、御史安维峻革职，进一步孤立光绪帝。

1895年正月十三日，刘公岛陷落，北洋海军全军覆没。慈禧派遣李鸿章为全权代表赴日议和。

三月二十三日，李鸿章与日本代表伊藤博文签订了《马关条约》。

甲午战争之后，民族危机空前严重，帝国主义准备瓜分中国。光绪帝锐意变法，慈禧不以为然，将以变法维新为宗旨的京师强学会解散，光绪帝的亲信大臣被革职，派李鸿章与俄国签订了《中俄密约》，试图借助俄国的势力，来巩固自己的地位。

1897年十月，德国出兵强占胶州湾，俄国强行租借旅顺大连湾，其他列强亦纷纷要求割地。康有为上书请求变法，慈禧仔细阅读了康有为所呈奏折和书籍，觉得所讲亦不无道理，于是同意了光绪帝变法的请求。

1898年四月二十三日，光绪发布上谕，把讲求西学，变法自强，作为清王朝的国策，使维新运动取得了合法地位。

感受到威胁的慈禧太后随即将协办大学士、户部尚书翁同龢开缺回籍，连发几道上谕，将人事、财政和军事大权掌握在自己手里。 

当变法的诏书下发时，守旧官员阻碍，光绪帝将阻碍变法的六大臣同时革职。

二十九日，光绪帝去颐和园向慈禧请求开设懋勤殿选英才，见太后不答，神色异常。光绪帝察觉到危险，召见杨锐，争取在小站练兵的袁世凯支持。

八月初三日，谭嗣同夜访袁世凯劝其诛杀荣禄代任直隶总督，装载所部入京，一半围颐和园，一半守宫，袁世凯表示同意。

由于袁世凯的告密，慈禧改变原定计划，将光绪帝囚于瀛台。

下诏将康广仁、杨深秀、谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第六人杀害，康有为、梁启超逃亡国外，参与或支持维新变法的官员，分别受到了降级、革职、流放的处分。

戊戌变法以失败告终。

慈禧想借光绪帝病重为，另立新君，由于列强和一些地方督抚的反对，慈禧太后的计划没有实现。

戊戌政变后，义和团开始了灭洋仇教的反帝斗争，慈禧本一意主剿，但各国驻华公使以保护使馆之名，不顾清廷的反对强行调兵进京。使慈禧不满转向抚用义和团，企图利用义和团对抗列强。

围绕着对义和团是剿是抚，对帝国主义是战是和的问题争论不休时，江苏粮道罗嘉杰送上一份机密情报，内容共有四条：

1.指明一地，令中国皇帝居住；

2.代收各省钱粮；

3.代掌天下兵权；

4.勒令皇太后归政。

慈禧看后，悲愤交加，决心对列强宣战。

慈禧以光绪帝的名义发布宣战诏书。后得知罗嘉杰递送的情报纯属伪造，但列强战争已经开始。

董福祥所部甘军及武卫中军联合义和团开始围攻东交民巷使馆，对义和团由攻剿改为招抚。

慈禧的这一决定，遭到地方督抚的反对。他们力主剿团乞和，与列强订立条约，实行东南互保。

于是，慈禧的决心开始动摇，令荣禄停止攻打使馆，前往使馆慰问各国使臣，并致国书于俄、英、日、德、美、法请他们出面挽回时局，但联军并没有停止进攻。1900年七月十八日，八国联军攻陷通州，二十日，进入北京。

二十一日凌晨，慈禧装扮成民间妇女，头挽便髻，身穿蓝布夏衫，带着光绪帝、皇后、瑾妃、大阿哥及王公大臣十二三人，在两千余名兵勇的护卫下仓皇出逃。

行前，将请求光绪帝留京的珍妃投入乐寿堂后的井中，令奕劻、李鸿章为全权大臣与帝国主义进行谈判。

八月十四日，慈禧到达山西崞县，正式发布谕旨，把责任推给义和团，认为可以取得侵略者的谅解。但各国使臣却以请太后归政，严惩支持义和团的王公大臣作为议和的先决条件，同时，要求慈禧、光绪帝及早回銮。

在侵略者的压力下，慈禧惩处了主战列强和抚用义和团的大臣。

对于回銮一事，慈禧却不愿意，一旦回銮，光绪帝就可以恢复自由，行使皇帝的权力。不仅不回銮，反而走得更远。闰八月初八日，慈禧一行离开太原，前往西安。

经过几个月的反复交涉，参加武装侵略的国家除了俄、英、美、日、德、法、意、奥之外，又加上比利时、西班牙和荷兰，它们共同拟定了议和大纲十二条草案。

慈禧得知草案没有将她列为祸首，也没有要她归政光绪帝，如获大赦，当天就电复奕劻、李鸿章：对大纲十二条，原则上照允。

为了尽快达成和议，慈禧全部接受了帝国主义提出的条件。

1901年七月二十五日，奕劻、李鸿章代表清廷与十一个帝国主义国家签订了丧权辱国的《辛丑条约》。 

1901年八月二十四日，慈禧自西安启程，取道河南、直隶回京，1902年十一月二十八日，慈禧回到北京，结束了她一年零五个月的流亡生活。

一系列事件对慈禧刺激极深，陆续实行了一些新政，诸如废科举、兴学校、派遣留学生、鼓励农工商业、编练新军、调整一些政府机构等。这时的新政，大有母子一心，卧薪尝胆的架式。但在迅猛发展的形势下，局部的缓慢改良已经无济于事。

一些有识之士建议仿英、德、日之制，定为立宪政体之国，以保全宗社。这引起了慈禧的深思与重视，经过反复斟酌，她觉得与其被人革命，毋宁接受立宪。

于是在1905年六月，慈禧选派载泽、徐世昌等五大臣分赴东西洋各国考察。次年五月，载泽等先后回国，奏请宣布立宪。经过激烈的争论，慈禧于1908年八月一日颁布《钦定宪法大纲》，预备立宪以九年为期，但在内忧外患、民不聊生的情况下，立宪已经成为一纸空文。

辛丑回銮后，清廷面临严重的内外挑战。一方面列强的威胁，另一方面威望大减出现令出不行的状况使清廷处于风雨飘摇之中。

慈禧万几待理，心力俱殚。

1908年夏天，一向身体康健的她时有不适，到十月初病情已较为严重。

1908年十月二十一日酉正二刻三分，光绪帝在瀛台涵元殿驾崩。

因皇帝无嗣，慈禧便将载沣之子、年仅三岁的溥仪立为皇位继承人，年号宣统，慈禧被尊为太皇太后，仿照顺治朝故事，授载沣为摄政王，一切军国政事，秉承慈禧训示裁度施行。

1908年十月二十二日，慈禧在北京中南海仪鸾殿病逝，享年七十四岁，与光绪之死仅隔一日。

慈禧丧礼按照清朝列代皇帝的规格举行，1909年葬在河北省遵化市菩陀峪定东陵。

慈禧临终说：此后，女人不可预闻国政。

文中照片来源于公开的网络截图，原照片为黑白，由41图片老照片修复工作室使用数码技术手工修复后期上色。